La curiosidad científica y el interés del público se han centrado en un objeto celeste que ha capturado la atención en octubre: el cometa 3I/ATLAS. Su origen interestelar y sus características inusuales han generado preguntas sobre su trayectoria y posibles riesgos para la Tierra.
Recientemente, la NASA activó su plan de Defensa Planetaria, una medida que, aunque preventiva, ha encendido la curiosidad de astrónomos y aficionados. Pero, ¿qué significa realmente esta activación y por qué se centra en este cometa?
¿Qué es el plan de 'Defensa Planetaria' activado por la NASA?
El plan de Defensa Planetaria de la NASA, conocido en inglés como Planetary Defense, es un protocolo global diseñado para detectar, monitorear y analizar objetos espaciales cercanos a la Tierra que podrían representar algún riesgo.
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Su objetivo principal es prevenir un impacto mediante tres acciones esenciales: localizar y rastrear asteroides o cometas, coordinar alertas y preparación internacional, y disponer de métodos para mitigar cualquier amenaza potencial.
Esta estrategia forma parte de la labor de la International Asteroid Warning Network (IAWN), que organiza observaciones científicas alrededor del mundo, asegurando la recopilación de datos precisos sobre trayectorias, brillo y comportamiento de objetos celestes. La activación de este plan implica un seguimiento intensivo y un esfuerzo global coordinado de astrónomos profesionales y aficionados durante periodos específicos.
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¿Qué es el Cometa 3I/ATLAS?
El cometa 3I/ATLAS es un objeto interestelar, es decir, proviene de fuera del Sistema Solar, descubierto el 1 de julio de 2025 por la estación ATLAS en Chile. Se mueve a gran velocidad, unos 58 km/s respecto al Sol, con una trayectoria hiperbólica y una excentricidad extremadamente alta (6.14).
Su núcleo es pequeño, probablemente menor a 1 km, y está rodeado de una coma de gas y polvo helado que se activa al acercarse al Sol.
Este cometa es el tercer objeto interestelar confirmado que visita nuestro sistema solar después de 1I/?Oumuamua y 2I/Borisov. Su comportamiento errático y su inusual brillo delantero han generado especulaciones, incluso planteando la hipótesis de que podría tener un origen tecnológico, aunque esto aún es tema de debate entre los científicos.
¿Por qué la NASA activó el plan de 'Defensa Planetaria'?
La activación del plan de Defensa Planetaria ante el cometa 3I/ATLAS no se debe a una amenaza confirmada, sino a la necesidad de monitorear un objeto con características excepcionales. Su origen interestelar, alta velocidad y trayectoria precisa hacen que su seguimiento requiera coordinación internacional para obtener datos exactos sobre su comportamiento y posibles desviaciones.
Entre finales de noviembre de 2025 y enero de 2026, la NASA y la IAWN realizarán observaciones detalladas usando telescopios como Hubble y James Webb. Esto permite evaluar cualquier riesgo potencial y garantizar la seguridad de la Tierra, mientras se estudia la naturaleza del cometa y se profundiza en la comprensión de objetos interestelares.
La activación del plan de Defensa Planetaria ante el cometa 3I/ATLAS representa un ejemplo de vigilancia y preparación científica ante objetos celestes inusuales. Aunque no existe una amenaza inmediata para la Tierra, este esfuerzo global asegura que los astrónomos cuenten con información precisa y coordinada, reforzando nuestra capacidad de respuesta ante cualquier eventualidad espacial. La atención mundial sigue puesta en este visitante interestelar, cuyo paso cercano al Sistema Solar promete revelar más secretos sobre el cosmos y los objetos que lo atraviesan.